筆、墨、紙、硯統稱為“文房四寶”。古人認為萬物皆有靈性，筆、墨、紙、硯亦然。在使用之余，文人雅士還給它們取了人性化的名字(見韓愈《毛穎傳》)：
筆：中山人毛穎。中山是古代諸侯國名，在今天的河北省定州一帶，戰國時為趙國所滅。據王羲之《筆經》記載，漢朝時天下諸侯郡國爭獻兔毛筆以書寫洛陽鴻都門上的匾額，結果只有趙國兔毛筆入選。中山屬趙，所以稱毛穎為中山人，穎是指毛筆呈錐狀的筆頭。另有人因宣城多產筆，也稱之為宣城毛元銳，字文鋒的。
墨：絳人陳玄。古時絳州在今天山西省新絳縣，所產之墨較為有名，為朝廷貢品，而墨又以陳年、濃黑者為上品，故稱之為絳人陳玄。又：南唐時燕人李廷圭以松煙造墨，光澤可鑒最負盛名，后渡易水而居江南，故也有人稱墨為燕人易玄光，字處晦的。
紙：會稽褚知白。古時會稽在現在的浙江紹興，出產貢紙。楮樹之皮是造紙的上等原料，而褚與楮音同形近，故有人從人的'姓氏中取“褚”為紙的姓氏，稱之為會稽褚知白。另外也有人因河南華陰多產紙，稱褚知白為華陰人士，字守玄。
硯：弘家陶泓。隋唐時期，天下陶硯盛行，而其中又以虢州，即漢時弘家郡(今河南靈寶)所產最負盛名，硯中間下凹以存墨汁，故稱之為弘家陶泓。也有人稱以石料所制之硯為石虛中，字守默(墨)的。
中國古代傳統文化中的文書工具，即筆、墨、紙、硯。文房四寶之名，起源于南北朝時期。歷史上，“文房四寶”所指之物屢有變化。在南唐時，“文房四寶”特指安徽宣城諸葛筆、安徽徽州李廷圭墨、安徽徽州澄心堂紙，安徽徽州婺源龍尾硯。自宋朝以來“文房四寶”則特指宣筆(安徽宣城)、徽墨(安徽徽州歙縣)、宣紙(安徽宣城涇縣)、歙硯(安徽徽州歙縣)、洮硯(甘肅卓尼縣)、端硯(廣東肇慶，古稱端州)，元代以后湖筆(浙江湖州)漸興，宣筆漸衰，改革開放后，宣筆漸漸恢復了生機。安徽宣城是我國文房四寶最正宗的原產地，是飲譽世界的“中國文房四寶之鄉”，所產的宣紙(涇縣)、宣筆(涇縣/旌德)、徽墨(績溪/旌德)、宣硯(旌德)舉世聞名，為歷代文人墨客所追捧。