【勢如破竹】
三國末年，晉武帝司馬炎滅掉蜀國，奪取魏國政權以后，準備出兵攻打東吳，實現統一全中國的愿望。他召集文武大臣們商量滅大計。多數人認為，吳國還有一定實力，一舉消滅它恐怕不易，不如有了足夠的準備再說。
大將杜預不同意多數人的看法，寫了一道奏章給晉武帝。杜預認為，必須趁目前昊國衰弱，忙滅掉它，不然等它有了實力就很難打敗它了。司馬炎看了杜預的奏章，找自己的.最信任的大臣張華征求意見。張華很同意杜預的分析，也勸司馬炎快快攻打吳國，以免留下后患。于是司馬炎就下了決心，任命杜預作征南大將軍。公元279年，晉武帝司馬炎調動了二十多萬兵馬，分成六路水陸并進，攻打吳國，一路戰鼓齊鳴，戰旗飄揚，戰士威武雄壯。第二年就攻占了江陵，斬了吳國一員大將，率領軍隊乘勝追擊。在沅江、湘江以南的吳軍聽到風聲嚇破了膽，紛紛打開城門投降。司馬炎下令讓杜預從小路向吳國國都建業進發。此時，有人擔心長江水勢暴漲，不如暫收兵等到冬天進攻更有利。杜預堅決反對退兵，他說：“現在趁士氣高漲，斗志正旺，取得一個又一個勝利，勢如破竹(像用快刀劈竹子一樣，劈過幾節后竹子就迎刃破裂)，一舉攻擊吳國不會再費多大力氣了!”晉朝大軍在杜預率領下，直沖向吳都建業，不久就攻占建業滅了吳國。晉武帝統一了全國。
【如火如荼】
春秋時代末期，吳國國王夫差連續征服了越國、魯國和齊國，雄心勃勃，又繼續向西北進軍，打算一鼓作氣征服晉國。
可正在這個時候，越王勾踐抄了吳王的后路。他帶領軍隊一直打到吳國的國都姑蘇(蘇州)，又派人馬占據淮河，把吳王的退路切斷了。
這消息給吳王夫差當頭潑了一盆冷水，他非常震驚，立即召集文臣武將商量對策。大家說，現在退回去等于兩關打了敗仗，還會兩頭挨打;如果能打敗晉國，就等于在諸候國中當定了霸主，再回去收拾越王勾踐也不算晚。
大主意已經拿定，當務之急是盡快征服晉國。考慮再三，決定出奇制勝。
一天傍晚，吳王下達了命令。全軍將士吃得飽飽的，馬也喂足了草料。從全軍中挑出三萬精兵強將。每一萬人擺成一個方陣，共擺三個方陣。每個方陣橫豎都是一百人。每一行排頭的都是軍官司。每十行，也就是一千人，由一個大夫負責。每項一個方陣由一名將軍率領。中間的方陣白盔白甲，白衣服，白旗幟，白弓箭，由吳王自己掌握，稱為中軍;左邊的方陣，紅盔紅甲、紅衣服、紅簡直就像深不可測;右邊的方陣則一水兒黑色。半夜出發，黎明時分到達離晉軍僅有一里路的地方。天色剛剛顯出亮色，吳軍鼓聲大作，歡呼之聲震天動工地。
晉軍從夢中醒來，一看吳軍那三個方陣和聲威氣勢，簡直都驚呆了：那白色方陣，“望之如荼”--像開滿白花的茅草地;那紅色方陣，“望之如火”--如像熊熊燃燒的火焰;而那黑色的方陣，簡直就象深不可測的大海。