“下里巴人”原指戰國時代楚國民間流行的一種歌曲，今用于比喻通俗的文學藝術。陽春白雪為其反面，比喻高深、不通俗的文學藝術。下面跟著小編來看看陽春白雪和下里巴人最初指什么？希望對你有所幫助。
宋玉是戰國后期楚國的一位有主見的.文官，從不隨聲附和別人的主張。楚王聽別人說了他一些壞話，就把宋玉找來問道：“你是不是有些地方做得不對啊？為什么有許多人都對你不滿意呢？”宋玉答道：“先讓我說件事吧！有一個歌唱家在京城唱歌。開始唱的是楚國最流行的民間歌曲《下里巴人》，這時圍觀的人中有好幾千人跟著唱。接著他又唱起比較高深的《陽阿薤露》，跟著唱的就只有幾百人了。當他再唱起高雅的歌曲《陽春白雪》時，跟著唱的就僅剩幾十人了。最后他唱起五音六律特別和諧的最高級的歌曲。能跟著一塊唱的人就僅僅幾個人了。可見歌曲越是高深，能跟著唱的人就越少啊！”接著，宋玉又說：“文人之間也是一樣。那些杰出的人物志向遠大、行為高尚，一般人當然不會理解了，我的情況正是這樣的啊！”楚王聽了宋玉這番話，覺得很有道理。就沒有再追問下去。
成語“陽春白雪”“下里巴人”由此得來。“陽春白雪”后來就用來代表高雅的文藝作品，而“下里巴人”則代表通俗易懂的文藝作品。