明修棧道暗渡陳倉
公元前206年春，項羽憑借軍事上的優勢，企圖獨霸天下。他把全國分為18個諸侯王國，給各諸侯一個一個地封立王號，分配領地，又自封西楚霸王。項羽最不放心的敵手是劉邦，為了不讓劉邦當“關中王”或回家鄉一帶去，一方面將險要地區巴、蜀、漢中三郡封給劉邦，封他為漢王，脅迫他離開關中；另一方面，又將關中一分為三。另設三個諸侯王，監視劉邦，阻其西進。
早有稱霸之心的劉邦，對失去漢中極為不滿，但又無力抗爭，只好離開關中到漢中，定都南鄭。劉邦在途中接受張良的計策，把一路走過的幾百里棧道，全部燒毀。燒毀棧道的目的，是為了阻止諸侯軍隊的進攻，但更重要的是為了迷惑項羽，使他認為劉邦真的不打算回來了，從而放松了戒備。
公元前206年5月，項羽發兵進攻田榮，無暇西顧，劉邦和韓信乘機準備東征。韓信先派出一部兵力去修復棧道，佯裝從棧道出擊。守衛關中西部的章邯聽說漢軍修復棧道，不以為然，根本不予重視。可是不久，章邯接到緊急報告，說劉邦的大軍已攻入關中，陳倉被占，守將被殺。章邯起初并不相信，以為是謠言，等到消息被證實時慌忙領兵出戰，但已為時過晚，結果被逼自殺。駐守關中東部的另兩個諸侯王，也相繼投降。這樣，不到三個月的時間，號稱三秦的關中地區，全部被劉邦占領。
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