豪華的故宮
故宮始建于明朝的永樂年間(1406)，明朝最初的都城在南京，到明成祖朱棣時移都北京，于是，北京開始建造豪華的帝王宮殿。
全部宮殿和庭院共占地72萬多平方米，合1087畝。從總布局來看，分為前后兩大部分，俗稱外朝和內廷。
整個故宮的建筑布置上，用形體變化、起仗高低的手法組合成為一體。在功能和視覺上都符合封建社會的等級制度。而左右對稱均衡和形體變化的藝術效果，像一幅千門萬戶的繪畫長卷。
提起太和殿，就不能不提到我國清代工匠出身的杰出建筑師雷發達。
雷發達生于1619年，卒于1693年，江西建昌人。清都定都北京之后，康熙皇帝計劃大規模地改建皇宮，從全國各地征調技術高超的工匠參加這項工程。
雷發達剛剛40歲出頭，又是南京城最出色的工匠，年富力強，自然被調到北京，參加皇宮建設。由于他技術高超，又具有組織才能，所以很快就擔任了工部樣式房(似今天的設計院)的負責人。
皇宮的建設是當時最高級的建筑工程，在這里，雷發達的聰明才智得到了充分的發揮。他負責設計和建造皇宮里的太和殿、中和殿、保和殿等建筑物。
太和殿高35.05米，用72根大木柱支承梁架構成四大坡屋面。它南北縱深37.20米，東西橫廣63.96米。殿內支承梁架的柱子名為金柱，高14.4米，柱子直徑1.06米，全部都是完整的巨大木材。
太和殿是55間組成的大殿堂。殿里的“天花”、“藻井”，殿外檐下的“斗拱”，都加以彩繪，富麗堂皇。
檐下斗拱在建筑上起著兩重作用：主要在結構上起到支撐作用;另外，由于在檐下重疊挑出，并加以彩繪，遠望如重巒疊翠，十分美麗。
太和殿是故宮中最大的木結構建筑，是皇帝舉行重大典禮的地方，建筑形體莊嚴雄偉。太和殿是五脊四坡大殿，從東到西有一條長脊，前后各有斜行重脊兩條，建筑上把這種屋面叫廡殿式。
垂檐廡殿是封建帝王宮殿等級最高的形式，故宮三大殿是故宮的主要建筑，高矮造型不同，屋頂形式也不同，顯得豐富多彩。
就這樣，在雷發達的設計和親自主持下，故宮的三大殿??太和殿、中 和殿、保和殿都順利建成了。
太和殿、中和殿、保和殿前后排列在一個8米高的二字形基臺上。基臺三層重疊，每層周圍都用漢白玉雕刻的各種構件圍砌，造型宏麗。
在2500平方米的臺面上，有透雕欄板1414塊，雕刻云龍翔鳳的望柱1460個，龍頭1138個。這座漢白玉裝飾的臺面，像白云砌成的山巒，在中國建筑史上具有獨特的裝飾藝術風格，令人嘆為觀止。
而這種獨特的裝飾風格還表現在排水管道上。在欄板地袱石下，刻有小洞口，在望柱下伸出的龍頭唇間，也刻出小洞口。下雨時，水由龍頭流出，大雨如白練，小雨如冰柱，千龍噴水，十分美麗。這是集科學與藝術為一身的設計。
而這種獨特風格的設計者雷發達，一直負責皇宮的設計工作。為了把一生的寶貴經驗留傳后人，一方面培養子孫繼承父業，一方面把它整理成資料，留傳后人。[-(@_@)-]
1693年，雷發達病故后，他的兒子雷金玉繼續擔任宮廷建筑設計的負責人，這項職務連續傳了六代，一直傳到六世孫雷廷昌。
除了設計和修建皇宮之外，舉世聞名的圓明園、頤和園、靜明園、萬壽山、玉泉山、香山、北海、中南海還有東陵和西陵等許多重要工程，都是他們參與設計和修建的。
由于雷氏和幾代人都是搞建筑圖樣設計的，他們的圖精確實用，得到人們的推崇，被視為標準圖樣，所以人們把雷發達一家尊稱為“樣子雷”、“樣式雷”。
縱觀故宮建筑可以發現，中國的古代建筑風格完全不同于西方古建筑。西方古建筑似石材為主，建筑造型曲線、曲面為多，追求高聳、崇高。
而中國古建筑以木材為主，建筑造型以方正、平直的直線為多，追求鄭重、寬闊和博大為懷。