最早的輪船
輪船，是中國人發明的。它以輪帶槳驅動船行。
我國最早制造輪船的，是唐朝的李皋(733～792)。他從車輪得到啟發，造船時，不用風帆，也不使用槳櫓，卻在船舷兩旁各裝一個車輪。每個車輪有8個葉槳片，輪與軸連，軸上裝踏腳板。航行時，水手像踏水車一樣，用力踩踏。軸轉輪動，“以輪撥水”，好像無數支槳在持續不斷地劃動。隨著車輪的旋轉，船便如離弦的箭，破浪而去，而在西方，直到15世紀，才有這種形式的船出現。很顯然，比中國晚了700多年。
李皋之后，宋朝的大將李綱，也曾效法他，在湖南省長沙造了一些輪船。只是到了楊么時，輪船的建造技術和規模，才達到了鼎盛階段。
公元1130年，鐘相、楊么因為不堪忍受南宋封建王朝的殘酷壓迫，在洞庭湖畔率領農民舉起了起義的大旗。楊么是一個具有戰略眼光的起義軍將領，一次戰斗中，起義軍俘虜了當時為朝廷效力的造船高手高宣，楊么把高宣當作貴賓看待，并請高宣幫起義軍造一種新船，高宣設計的這種輪船不用篷帆和槳櫓，只在船舷兩旁安裝對稱的車輪，讓水手用腳踩踏，用車輪來替代槳櫓。
大的戰船裝有24個車輪，船長二三十丈，甲板上建有三層樓，底層是水手們踩踏車輪的工作間;中間一層是箭樓，為射手們的射擊場所：最上一層則是戰士們投擲石塊、魚叉、鐃鉤、木老鴰等戰斗武器的崗位。
有了這先進的戰船，楊么隊伍的軍事實力更強了。他率領著起義軍，焚燒官府，鎮壓豪紳，掃蕩惡勢力，以不可阻擋的氣勢，直逼南宋王朝。
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