青銅器時代的到來
人類古代歷史上，生產工具的發展一般分為三個階段：石器時代、青銅器時代和鐵器時代。我國和古代東方一些國家在青銅器時代就出現了奴隸制國家，而希臘等國家的奴隸制是同鐵器時代相并行的。
所謂青銅，主要是銅、錫、鉛等元素的合金。它與純銅相比，熔點較低，硬度增強，因而具有較好的鑄造性能和機械性能。
青銅器的使用與發展，是社會生產力發展到一個新階段的標志。青銅器的使用是從制作工具開始的。原始社會末期和夏代出現的少量青銅器中，主要是生產工具。鄭州商代中期鑄銅遺址中出土了大量镢范，占此遺址中可辨認的鑄范的大多數。這些范沒有花紋，是實用的農具，而不是祭祀用的禮器。在殷墟等地還發現了有使用痕跡的銅鏟。西周時，青銅農具種類和數量都增加了，從翻土、中耕除草到收割的農具都有用金屬制造的，但木、石農具仍在農業生產中繼續使用。青銅制的手工業工具使用更為廣泛，種類有斧、斤、鑿、鉆、刀、削、鋸、錐等。商、周時候的奴隸主已控制著一支用青銅武器武裝起來的軍隊，所以青銅武器出土數量很大，主要有戈、矛、鉞、鏃、劍等。出土的青銅禮器和生活用器種類繁多，此外還有樂器、車馬器，它們鑄造精美，有的小巧精致，有的大而富有氣勢，如商代晚期的司母戊鼎，重達875公斤，稱得上是重器。所以，商、周時期的青銅器典型地代表了奴隸制時代高度發展的文化藝術和科學技術水平，成為這一時代鮮明的標志。到戰國時期，青銅冶鑄工藝還繼續有新的成就。