我們為什么需要睡眠
“別追了，我們投降，先讓我睡會兒。”這是戰爭片里的臺詞。為什么這些慌不擇路、朝不保夕的敗兵們，最需要的卻是一場酣睡呢?睡眠到底有什么作用?
蘭迪·加德納正在挑戰人類最長的覺醒紀錄
一般認為，睡眠的功能包括儲存能量、鞏固記憶、清除有害物質、修復細胞、躲避天敵等，但是這些理論并未得到公認。
我們對睡眠功能的認識，大部分來自睡眠剝奪的研究結果。如果大鼠長時間地保持覺醒，盡管食量大增，但它們的體重卻持續下降，身體逐漸變得虛弱，出現皮膚損傷、胃部潰瘍和出血、體溫節律喪失、免疫系統逐漸衰竭等。睡眠被剝奪10天以上就開始出現死亡，20天之內幾乎全部死亡，比絕食的生存期更短。由此證明，睡眠可能與肌體物質合成、胃黏膜修復、體溫調節、免疫功能等相關，是生存所必需的一種狀態。
人類有一種疾病叫作“致死性家族性失眠癥”，表現為睡眠的逐步喪失并伴隨痛覺過敏、幻覺和過度恐懼癥狀。當睡眠完全喪失時，患者體重急劇下降，3個月后轉為癡呆、昏迷，半年后離開人世。顯然，不管是動物還是人類，都需要睡眠才能生存。
那么，人究竟可以多長時間不睡覺?
人類最長的覺醒記錄是264小時。1965年12月28日早上6點，17歲的美國人蘭迪·加德納開始挑戰260小時的吉尼斯世界紀錄。48小時后，他感到惡心、心煩意亂，記憶也出現了問題，甚至不能看電視;到了第4天，出現了輕度的錯覺，并感到極度疲勞;從第7天起出現身體顫動，言語含糊不清，腦電波的α節律趨于消失。但是，令人驚奇的是，最后一刻，即第11天的凌晨3點，他居然與負責觀察的科學家打了一場籃球賽，并且取得了勝利。
打破世界紀錄后，加德納睡了10小時40分后醒來，不良反應基本消失。隨后的一周內，他的睡眠和行為都恢復正常，沒有出現明顯的后遺癥。由此，我們可以推斷睡眠對胃腸功能、情緒調節、語言和感覺的正常維持都有重要的作用。值得注意的是，盡管吉尼斯總部承認了加德納“最長時間不睡覺”的世界紀錄，但由于這項挑戰可能對人體的健康帶來嚴重危害，因此，吉尼斯組織隨后又撤銷了對該紀錄的支持。
雖然，在戰爭等極端情況下，人類可以保持較長時間連續不眠，但是，規律睡眠對于身心健康的重要性是毋庸置疑的。
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