在場的缺席
——評《大紅燈籠高高掛》老爺形象
“在這個大院兒里，人像什么？像貓，像狗，像耗子，就是不像人！”頌蓮低沉冰冷的聲音向觀眾傾訴了她對所謂“老規矩”的痛恨與無可奈何。
在整部影片中，老爺這個形象，就是“陳家規矩”的代言人，而站在“規矩”背后的，是更加龐大、根深蒂固的封建禮教。
影片由始至終都沒有讓觀眾一睹老爺的“尊容”，或者用景深鏡頭模糊老爺的形象，或者用畫外音的方式，來表現老爺出場。導演這樣安排，并非為了丑化老爺這個形象，也并非因為他是個無關緊要的配角，相反的，老爺的形象在影片中十分重要：整個故事的發生與悲慘的結局都是由他一手造成的。
老爺一次次的出場，雖然都是側面的，但都有不同的、更深刻的表達效果。
第一次，新婚之夜，老爺說：等以后，你就知道這捶腳的好處了，你就離不開它了。老爺緩慢的語調，使本來就壓抑的氣氛更加凝重，話里也隱藏著老爺以統治者身份自居的那種冷漠與高傲，暗示著頌蓮的婚姻必然是不幸的，也揭示了她在這個大院里被統治的地位。為后來故事的展開，營造了悲哀壓抑的氛圍。
在頌蓮假懷孕被揭穿后，畫面是四院的門前，老爺大罵頌蓮的聲音和家具被打碎的聲音，從厚厚的墻那邊傳出來，徹底揭開了老爺偽善的面孔，也更深刻地揭露了封建禮教兇殘、沒有人性的本質。
讓老爺“缺席”，暗示了在那時的社會中，封建禮教在無形之中統治者人們，讓他們失去自由，甚至，失去做人的權利。這要比看得見、摸得著的統治與迫害更加罪惡，更加根深蒂固，更讓人不寒而栗。
作為統治著這個“大家庭”的人，老爺看似享受這一切，實質是在替封建禮教行兇。他把自己的家、家人甚至自己都毫不憐惜的奉獻出來，充當封建禮教的祭品，到頭來，不過是扮演了一個小丑，是一個十足的悲劇人物。
在命運面前沒有一個人是自由的，這是那個世界里，最大的悲哀。
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