魯國(guó)人宓子賤是孔子的學(xué)生。他曾有一段在魯國(guó)朝廷做官的經(jīng)歷。后來，魯君派他去治理一個(gè)名叫亶父（danfu）的地方。他受命時(shí)心里很不平靜。宓子賤擔(dān)心：到地方上做官，離國(guó)君甚遠(yuǎn)，更容易遭到自己政治上的宿敵和官場(chǎng)小人的誹謗。假如魯君聽信了讒言，自己的政治抱負(fù)豈不是會(huì)落空？因此，他在臨行時(shí)想好了一個(gè)計(jì)策。宓子賤向魯君要了兩名副官，以備日后施用計(jì)謀之用。
宓子賤風(fēng)塵仆仆地剛到亶父不久，該地的大小官吏都前往拜見。宓子賤叫兩個(gè)副官拿記事簿把參拜官員的名字登記下來，這兩人遵命而行。當(dāng)兩個(gè)副官提筆書寫來者姓名的時(shí)候，宓子賤卻在一旁不斷地用手去拉扯他們的胳膊肘兒，使兩人寫的字一塌糊涂，不成樣子。等前來賀拜的人已經(jīng)云集殿堂，宓子賤突然舉起副官寫得亂糟糟的名冊(cè)，當(dāng)眾把他們狠狠地鄙薄、訓(xùn)斥了一頓。宓子賤故意滋事的做法使?jié)M堂官員感到莫名其妙、啼笑皆非。兩個(gè)副官受了冤屈、侮辱，心里非常惱怒。事后，他們向宓子賤遞交了辭呈。宓子賤不僅沒有挽留他們，而且火上加油地說："你們寫不好字還不算大事，這次你們回去，一路上可要當(dāng)心，如果你們走起路來也像寫字一樣不成體統(tǒng)，那就會(huì)出更大的亂子！"
兩個(gè)副官回去以后，滿腹怨恨地向魯君匯報(bào)了宓子賤在亶父的所為。他們以為魯君聽了這些話會(huì)向宓子賤發(fā)難，從而可以解一解自己心頭的積怨。然而這兩人沒有料想到魯君竟然負(fù)疚地嘆息道："這件事既不是你們的錯(cuò)，也不能怪罪宓子賤。他是故意做給我看的。過去他在朝廷為官的時(shí)候，經(jīng)常發(fā)表一些有益于國(guó)家的政見。可是我左右的近臣往往設(shè)置人為的障礙，以阻撓其政治主張的實(shí)現(xiàn)。你們?cè)趤嵏笇懽謺r(shí)，宓子賤有意掣肘的做法實(shí)際上是一種隱喻。他在提醒我今后執(zhí)政時(shí)要警惕那些專權(quán)亂諫的臣屬，不要因輕信他們而把國(guó)家的大事辦糟了。若不是你們及時(shí)回來稟報(bào)，恐怕今后我還會(huì)犯更多類似的錯(cuò)誤。"
魯君說罷，立即派其親信去亶父。這個(gè)欽差大臣見了宓子賤以后，說道："魯君讓我轉(zhuǎn)告你，從今以后，亶父再不歸他管轄。這里全權(quán)交給你。凡是有益于亶父發(fā)展的事，你可以自主決斷。你每隔5年向魯君通報(bào)一次就行了。"
宓子賤很贊賞魯君的開明許諾。在沒有強(qiáng)權(quán)干擾的條件下，他在亶父實(shí)踐了多年夢(mèng)寐以求的政治抱負(fù)。
宓子賤用一個(gè)自編自演、一識(shí)即破的鬧劇，讓魯君意識(shí)到了奸詐隱蔽的言行對(duì)志士仁人報(bào)國(guó)之志的危害。從而告誡人們，區(qū)分廉潔和腐敗，扶正匡邪，不僅需要有一大批像宓子賤那樣忠心耿耿的人，更需要有一個(gè)頭腦清醒、品德正派的國(guó)君。
