戰國時期，各諸侯國互相征戰，老百姓不得太平，如果再加上天災，老百姓就沒法活了。這一年，齊國大旱，一連3個月沒下雨，田地干裂，莊稼全死了，窮人吃完了樹葉吃樹皮，吃完了草苗吃草根，眼看著一個個都要被餓死了。可是富人家里的糧倉堆得滿滿的，他們照舊吃香的喝辣的。
有一個富人名叫黔傲，看著窮人一個個餓得東倒西歪，他反而幸災樂禍。他想拿出點糧食給災民們吃，但又擺出一副救世主的架子，他把做好的窩窩頭擺在路邊，施舍給過往的饑民們。每當過來一個饑民，黔傲便丟過去一個窩窩頭，并且傲慢地叫著："叫化子，給你吃吧！"有時候，過來一群人，黔傲便丟出去好幾個窩頭讓饑民們互相爭搶，黔傲在一旁嘲笑地看著他們，十分開心，覺得自己真是大恩大德的活菩薩。
這時，有一個瘦骨嶙峋的饑民走過來，只見他滿頭亂蓬蓬的頭發，衣衫襤褸，將一雙破爛不堪的鞋子用草繩綁在腳上，他一邊用破舊的衣袖遮住面孔，一邊搖搖晃晃地邁著步，由于幾天沒吃東西了，他已經支撐不住自己的身體，走起路來有些東倒西歪了。
黔傲看見這個饑民的模樣，便特意拿了兩個窩窩頭，還盛了一碗湯，對著這個饑民大聲吆喝著："喂，過來吃！"饑民像沒聽見似的，沒有理他。黔傲又叫道："嗟（jie），聽到沒有？給你吃的！"只見那饑民突然精神振作起來，瞪大雙眼看著黔傲說："收起你的東西吧，我寧愿餓死也不愿吃這樣的嗟來之食！"
黔傲萬萬沒料到，餓得這樣搖搖晃晃的饑民竟還保持著自己的人格尊嚴，黔傲滿面羞慚，一時說不出話來。
本來，救濟、幫助別人就應該真心實意而不要以救世主自居。對于善意的幫助是可以接受的；但是，面對"嗟來之食"，倒是那位有骨氣的饑民的精神，值得我們贊揚。
