古時候掌管錢糧的官員叫司農。有一個名叫曹竹虛的司農在與朋友閑談時說：他有一個同族哥哥由安徽歙縣到揚州去，途中經過一個朋友家，朋友將他留下小住幾日。當時正值烈日當空、酷暑炎熱的夏季。朋友把他引到自己的書房去坐，那書房又寬敞又涼快。兩人談得很投機，不知不覺天漸漸黑了下來，曹竹虛的哥哥老曹想就在朋友的書房里過夜。他的朋友對他說："我不是舍不得將書房讓你住，只是這書房里晚上鬧鬼，半夜出來怪怕人的。我怕你晚上看見了害怕，睡不好覺。"老曹卻不以為然，偏要在那書房里住下，他的朋友沒法，只好在書房里備下臥具，讓老曹睡覺。
老曹由于好奇，又是新到朋友家，半夜時分，還沒有睡著。過了一會兒，看到有一個東西慢慢地從門縫里爬了進來，模模糊糊看到是薄薄的，薄得只有兩張紙片那么厚。那東西進來之后，漸漸地舒展開來，漸漸變作人的模樣，越來越清楚了，原來是個女人。老曹一點兒也不怕，認真地看著。只見那女人忽然披散頭發，吐出舌頭，噢！原來是一個女吊頸鬼。老曹笑著說："你這還是原來這些頭發，只是稍微亂了一些；也還是原來這只舌頭，就是比剛才要略長了一些，變去變來都是你原來的頭，你原來的頭發，你原來的舌頭，只不過是稍微亂了一些，長了一些，這又有什么可怕的呢！"那鬼聽到后忽然把自己的頭從頸子上摘下來，又放在案桌上。老曹看到后"哈哈"笑了起來，笑著說："剛才你有頭，一會兒披散了頭發，一會兒又弄長了舌頭。你有頭時尚且不值得害怕，更何況沒有頭了，更沒有什么可怕的了。"鬼的本領已經使完了，見沒有嚇住老曹，轉眼間一閃，不見了。第二天，老曹離開朋友家到揚州去了。
過了些時日，老曹從揚州回家的路上，又經過這里，仍住在朋友家這間書房里。也是到了半夜時分，看見門縫里又有什么東西在那兒慢慢地爬著。等到門縫里慢慢爬著的那家伙剛剛露出一個頭時，老曹就冷不防猛地吐它一口唾沫，并大聲說："又是這個叫人掃興的家伙作什么祟呢？沒有什么值得害怕的，又來干什么？"鬼覺得再沒有什么法子使老曹害怕了，竟然不敢進到書房中來了。
這個故事的寓意是告訴人們：對待鬼魅邪氣要敢于揭露敢于斗爭，正氣就會上升。否則，就會遭到鬼魅邪氣的迫害。
