惠施的學問很淵博，那是沒得說的了，魏王經常聽惠施講學，十分贊賞惠施的博學。而且，惠施對魏王也很忠誠。
那一年，魏國的宰相死了，魏王急召惠施。惠施接到詔令，立即起身，日夜兼程直奔魏國都城大梁，準備接替宰相的職務。惠施一個隨從也不曾帶上，他走了一程又一程，途中，一條大河擋住去路。惠施心里記掛著魏王和魏國的事情，心急火燎，結果，過河時，他一失腳跌落水中。由于惠施水性不好，他一個勁地在水里撲騰著，眼看就要沉入水底，情況十分危急。正在這時，幸虧有個船家趕來，將惠施從水中救起，才保住了惠施的性命。船家請惠施上了船，問道："既然你不會水，為什么不等船來呢？"
惠施回答說："時間緊迫，我等不及。"
船家又問："什么事這么急，讓你連安全也來不及考慮呀？"
惠施說："我要去做魏國的宰相。"
船家一聽，覺得十分好笑，再瞧瞧惠施落湯雞似的失魂落魄的樣子，臉上露出了鄙視的神情。他恥笑惠施說："看你剛才落水的樣子，可憐巴巴的只會喊救命，如果不是我趕來，恐怕連性命都保不住。像你這樣連鳧（fu）水都不會的人，還能去做宰相嗎？真是太可笑了。"
惠施聽了船家這番話，十分氣惱，他很不客氣地對船家說："要說劃船、鳧水，我當然比不上你；可是要論治理國家、安定社會，你同我比起來，大概只能算個連眼睛都沒睜開的小狗。鬼水能與治國相提并論嗎？"
一番話，說得船家目瞪口呆。
船家哪里懂得，這世間萬事萬物各有各的規律，各有各的辦法與學問，這鳧水與治國之間也沒有必然的聯系，怎么可以用不會鳧水就判斷人家不會治國呢？
