一個(gè)楚國(guó)人，他有一顆漂亮的珍珠，他打算把這顆珍珠賣(mài)出去。為了賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，他便動(dòng)腦筋要將珍珠好好包裝一下，他覺(jué)得有了高貴的包裝，那么珍珠的"身份"就自然會(huì)高起來(lái)。
這個(gè)楚國(guó)人找來(lái)名貴的木蘭，又請(qǐng)來(lái)手藝高超的匠人，為珍珠做了一個(gè)盒子（即櫝），用桂椒香料把盒子熏得香氣撲鼻。然后，在盒子的外面精雕細(xì)刻了許多好看的花紋，還鑲上漂亮的金屬花邊，看上去，閃閃發(fā)亮，實(shí)在是一件精致美觀的工藝品。這樣，楚人將珍珠小心翼翼地放進(jìn)盒子里，拿到市場(chǎng)上去賣(mài)。
到市場(chǎng)上不久，很多人都圍上來(lái)欣賞楚人的盒子。一個(gè)鄭國(guó)人將盒子拿在手里看了半天，愛(ài)不釋手，終于出高價(jià)將楚人的盒子買(mǎi)了下來(lái)。鄭人交過(guò)錢(qián)后，便拿著盒子往回走。可是沒(méi)走幾步他又回來(lái)了。楚人以為鄭人后悔了要退貨，沒(méi)等楚人想完，鄭人已走到楚人跟前。只見(jiàn)鄭人將打開(kāi)的盒子里的珍珠取出來(lái)交給楚人說(shuō)："先生，您將一顆珍珠忘放在盒子里了，我特意回來(lái)還珠子的。"于是鄭人將珍珠交給了楚人，然后低著頭一邊欣賞著木盒子，一邊往回走去。
楚人拿著被退回的珍珠，十分尷尬地站在那里。他原本以為別人會(huì)欣賞他的珍珠，可是沒(méi)想到精美的外包裝超過(guò)了包裝盒內(nèi)的價(jià)值，以致于"喧賓奪主"，令楚人哭笑不得。
鄭人只重外表而不顧實(shí)質(zhì)，使他做出了舍本求末的不當(dāng)取舍；而楚人的"過(guò)分包裝"也有些可笑。
